Technique d’impression très utilisée sur le marché de l’emballage, la flexographie est très appréciée pour fabriquer des étiquettes. Elle combine deux mots grecs : “graphein” qui veut dire “écrire” et “flexo” qui signifie “souple”. Développé en 1952 par plusieurs imprimeurs, le procédé d’impression flexo a évolué avec le temps pour parvenir aujourd’hui à un résultat de haute qualité. On vous dit tout sur les principes de l’impression flexo dans cet article.
Qu’est-ce que la flexographie ?
La flexographie (ou flexo) est un procédé d’impression qui peut s’apparenter sous quelques aspects à la technique du tampon encreur. Cette technique est très utilisée dans l’industrie, notamment pour l’impression des étiquettes. En pratique, la flexo associe un motif placé en relief avec une plaque souple à graver. Ainsi, à partir d’un cliché en relief il est possible d’appliquer l’encre sur le support souhaité. Son procédé est relativement simple et offre de nombreuses possibilités, notamment les impressions dans des couleurs différentes (couleurs pantone).
Procédé d’impression en relief, la flexographie utilise trois encres selon le support d’impression choisi. Il s’agit soit d’une encre à eau naturelle (par définition écologique), une encre à solvant (toxique mais peu onéreuse et à séchage rapide) ou une encre UV (produisant peu de déchets et de grande qualité).
La flexographie est aujourd’hui très présente dans l’industrie de l’emballage, sur des supports divers comme le papier, le carton ondulé et plat, ou encore le film polyéthylène. Les années 70 ont permis l’utilisation de clichés souples en photopolymères venant remplacer les clichés en caoutchouc.
Innovation en flexo et plaques d’impression photopolymères
Avec le temps, la flexo a grandement évolué et attiré à elle des innovations uniques. Composée de particules sensibles aux UV et indépendantes, la plaque photopolymère présente plusieurs avantages en comparaison avec une plaque classique :
- elle offre une excellente résolution, même sur un support irrégulier et toujours dans des colorimétries variées,
- elle est durable dans le temps, ce qui permet de produire des impressions en grandes séries sans renier sur la qualité du rendu,
- elle est très flexible et souple, ce qui est idéal pour des formes d’emballage complexe ainsi que pour des motifs en relief.
L’utilisation de plaques d’impression photopolymères en flexographie participe grandement à la recherche de personnalisation et d’efficacité dans ce secteur, tout en conservant un bon avantage en termes de volume et de coûts. Cette exigence est généralement combinée avec la réduction de la gâche, autrement dit des matériaux jetés pendant l’impression. Cela implique d’améliorer les équipements, notamment avec de nouveaux cylindres et presses flexo.
Les principaux domaines d’utilisation de la flexo
La flexographie est largement utilisée dans plusieurs domaines en particulier, comme l’emballage de produits consommables et la création d’étiquettes. Les produits de soins, cosmétiques ou tout autre produit courant de consommation sont concernés. La flexo propose une solution très rentable et efficace car elle permet d’imprimer des étiquettes avec précision tout en obtenant des finitions uniques comme des dorures, du relief ou encore du vernis sélectif. En outre, la technique de la flexo convient aux secteurs exigeants fortement exposés à certains aléas comme la chaleur et l’humidité. La flexographie résiste aussi aux produits chimiques.
Aujourd’hui, cette solution d’impression convient pour de nombreux types d’emballages, comme les cartons, les sachets, les sacs plastiques (films polyéthylène), les cartes de visite, les vinyles et les boîtes plastiques. Ainsi que pour l’industrie du textile. Nombreuses sont les entreprises à utiliser cette technique utile pour mettre en valeur certains produits alimentaires avec des emballages informatifs, des logos et illustrations.
Pourquoi choisir la flexographie pour l’impression d’étiquettes ?
Pourquoi privilégier la technique flexographique pour imprimer vos étiquettes ? Polyvalente et efficace, la flexographie offre de nombreux avantages :
- elle s’adapte à de nombreux supports comme le carton, le papier, différents emballages souples, le plastique ou encore le verre et le métal. Cela est idéal si vous souhaitez imprimer votre message sur des supports complexes,
- la flexo offre une excellente qualité d’impression et une large gamme de toners grâce à l’utilisation de techniques poussées. Vous pouvez imprimer des images nettes et uniques dotées d’une grande finesse,
- elle offre une exécution très rapide et une production satisfaisante. Vous pouvez réaliser des impressions en grande quantité, ce qui en fait une technique parfaite pour l’industrie. La flexographie garantit également une découpe intégrée et un séchage très rapide.
Les atouts de la flexographie en font une solution idéale pour de nombreuses entreprises qui souhaitent produire en petites quantités comme en grands volumes et sur différents supports. Flexible, rentable et garantissant d’excellentes performances, cette technique répond aux besoins exigeants de l’industrie moderne de l’impression.
Flexographie et respect de l’environnement
En plus d’être durable, l’impression via la technique flexographique est respectueuse de l’environnement. En effet, l’encre utilisée peut être fabriquée à partir d’eau ou bien même se recycler. En outre, les plaques utilisées sont facilement lavables avec de l’eau, ce qui évite d’utiliser des solvants ou produits chimiques de nettoyage qui sont très polluants. Ce respect de l’environnement se combine parfaitement bien avec une haute qualité d’impression et une durabilité parfaite dans le temps.
Mode de fonctionnement de l’impression flexo
L’impression flexographique fonctionne en plusieurs temps, ce qui requiert forcément l’intervention d’un expert de l’impression. On commence tout d’abord par placer le cliché sur un cylindre imprégné d’encre en contact d’un autre cylindre baigné dans la couleur. Le rouleau Anilox possède des micro alvéoles qui se remplissent au fur et à mesure en présence de la peinture. Le cliché imprime ensuite le support, comme le ferait un tampon encreur. Le cliché suit plusieurs postes sur la machine d’impression.
Différence entre la flexographie et l’impression Offset
Procédé dérivé de la lithographie, l’impression de plaques Offset consiste à propulser de l’encre sur une surface comportant des zones humides et sèches. En pratique, la flexographie se distingue de la technique d’impression Offset puisque les procédés d’impression sont différents :
- la flexographie offre une qualité de production constante tandis que le rapport entre eau et encre peut facilement varier dans les impressions Offset,
- la technique de la flexo permet une impression continue et des débits très rapides puisqu’elle fonctionne par transfert direct. Au contraire, le procédé Offset nécessite d’abord d’appliquer l’encre sur une plaque électrostatique puis de la transférer jusqu’à impression finale sur le support voulu,
- la flexographie s’effectue à sec, ce qui offre une tenue parfaite,
- la technique de l’impression Offset a tout de même l’avantage de gagner en netteté d’image puisqu’elle permet d’imprimer davantage de lignes au centimètre.
Technique de l’impression flexo : les différentes étapes
Si vous faites le choix de la technique d’impression par flexographie, il est nécessaire de bien connaître les différentes étapes de réalisation.
Mise en préparation du cliché d’impression
Dans la flexo, le cliché d’impression est l’élément crucial à la sublimation du travail. La première étape est donc la préparation de ce cliché. Il s’agit d’une plaque souple utilisée pour transférer l’encre et traduisant le visuel que l’on souhaite imprimer. On pose le cliché d’impression sur un cylindre qui rentre lui-même en contact avec un autre cylindre (rouleau Anilox) enrobé de couleur. Pour éviter de perdre trop de peinture, on peut utiliser une petite racle retirant l’excédent sur le rouleau. Le cliché présente des reliefs et n’a pas une surface lisse, ce qui correspond aux différents éléments à imprimer.
Si vous souhaitez apporter une modification ou créer une autre étiquette, le professionnel doit fabriquer un nouveau cliché. En effet, ce dernier reproduit fidèlement votre visuel et est donc unique. Vous souhaitez obtenir une étiquette colorée ? Pour intégrer plusieurs couleurs vous avez besoin de plusieurs clichés qui, une fois superposés, permettent d’obtenir les variantes de coloris.
Mise en marche de la presse flexographique
Lorsque le cliché est prêt, le professionnel prépare la presse flexographique en vue de l’impression. La presse se compose de trois cylindres différents : un cylindre dédié à l’application de pression, un spécifique à l’encrage et un troisième d’impression. Selon l’endroit où on souhaite positionner le cliché et ses dimensions (petit ou grand format), l’expert ajuste les cylindres différemment. Durant la phase d’impression, le système de tension permet de tenir la presse en place pour en assurer la bonne stabilité.
Étape d’encrage
L’étape qui suit le processus est l’encrage du cliché. L’encre choisie se pose sur le cylindre d’encrage de la presse rotative. Dans un souci écologique, il est conseillé de ne pas opter pour des encres à solvants et de privilégier des encres UV ou à eau.
Lorsqu’il rentre en contact avec le cliché d’impression, le cylindre tourne sur lui-même, ce qui permet de transférer l’encre qu’il contient dans les endroits en relief. L’encre reste dans ces différentes zones et l’excédent est retiré grâce à un racloir.
Impression de relief sur le support
Le cylindre sur lequel est placé le cliché interagit avec le support, ce qui transfère l’encre. Le transfert est d’autant plus précis que la pression appliquée est satisfaisante. L’encre est ensuite fixée sur la surface via un processus de séchage ou de polymérisation.
Les différentes étapes doivent être répétées pour chaque élément à imprimer et pour chaque nouveau toner. Cette répétition minutieuse permet de réaliser des impressions complexes avec des designs uniques.
Vous êtes à la recherche d’un professionnel de l’impression sérieux et compétent ? Depuis plus de 25 ans, TCH Réalisation est l’imprimeur des professionnels exigeants. Nous accompagnons nos clients dans leurs projets d’impression, le tout dans le respect de l’environnement et des dernières normes en vigueur.
